Endless Paths of Od Nua/de

"Ich bin Od Nua, Herr meines Volks, der ins Herz des Himmels griff und die Toten zurück ins Leben zog."

Die Endlosen Pfade von Od Nua ist eine 15-stufige Dungeon die sich unter Caed Nua befindet. Erbaut nach dem Befehl des verrückten engwithanischen Tyrann Od Nua. Es ist ein verfluchter, verlassener Ort; die einzige engwithanische Ruine, die sich die Glanfathaner weigern zu beschützen.

Es gibt einen Handlungsstrang der mit den Endlosen Pfaden von Od Nua verbunden ist, allerdings gehört dieser nicht zur Hauptgeschichte. Man stolpert schon relativ früh auf seinem Abenteuer über die Endlosen Pfade, allerdings ist der Zugang zu den unteren Stufen gesperrt bis die Quest Der alte Wächter abgeschlossen wurde.

Bis auf einen Teil der ersten Stufe ist die Dungeon ansonsten vollkommen optional. Je weiter man in die Endlosen Pfade vorrückt, desto schwerer werden die Stufen, schneller als man in seiner Stufe aufsteigen kann. Deshalb ist es ratsam nach ein paar Stufen die Pfade zu verlassen und dann zurückzukehren, wenn man mehr Stärke und Erfahrung gesammelt hat.

Hintergrund
In den westlichen Regionen des Dyrwalds liegen die Endlosen Pfade, ein uraltes Netzwerk gepflasterter Wege, die sich durch Bögen dichten Gestrüpps schlängeln und sich innerhalb der Grenzen einer hohen Burgmauer zu den Toren eisenbeschlagener Türme winden, die aus dem Inneren herausragen. In vergangenen Zeiten markierten die Türme, die aus den Gärten ragen und das Blätterdach des Waldes durchstoßen, die Herrschaft des unerbittlichen, verrückten Erbauers der Burg: Od Nua. Doch die Wege Od Nuas Wahnsinns verlaufen weit unter der Oberfläche und reichen immer tiefer in wandernde Katakomben und knochenknappe Verließe, die seit Jahrhunderten nicht mehr in Augenschein genommen wurden. Die Endlosen Pfade, wie die alten Glanfathaner sie nennen, können von den Lebenden nicht begangen werden, aber die Geschichtenerzähler sagen mit Gewissheit, dass viele starke Seelen eine dauerhafte Heimat unter dem Anwesen des trauernden Schöpfers gefunden haben.

Das meiste, was über den Ort gesagt und geschrieben wird, ist Fiktion oder Vermutung, die eher der Svef-erweiterten Phantasie gelangweilter und prahlerischer Söldner entsprungen ist als irgendeinem Keim der Wahrheit. Heerscharen von verlorenen Seelen, die unerbittlich die Lebenden verfolgen, kathedralengroße Gräber, die mit den ruhelosen Opfern einer schrecklichen Seuche überfüllt sind, lichtlose Kammern, in denen die Überreste von Od Nuas gescheiterten Experimenten eingeschlossen sind. Die meisten Legenden haben eines gemeinsam: dass unter der Burg unzählige vergessene Gewölbe des Todes und der Dunkelheit ruhen, die mit Od Nuas verzauberten Kreationen und den verlassenen Schätzen unglücklicher Abenteurer funkeln. Die Angst vor den Bewohnern des Schlosses ist so groß, dass selbst betrunkene und drogenberauschte Abenteurer es nicht wagen, einen Fuß auf die Pfade zu setzen, damit sich ihre Seelen nicht in die ewigen Reihen derer einreihen, die vor ihnen gegangen sind.

Uralte Vergangenheit
Die Endlosen Pfade waren ursprünglich eine Festung und eine besondere Einrichtung, die von Od Nua, einem sehr geliebten König von Engwith, errichtet wurden. Obwohl er ein gütiger und geliebter Anführer war, hat sich das Schicksal verschworen, ihn zu einer der meist verachteten Figuren in der Geschichte Engwiths und zu einem der bekanntesten Tyrannen der Geschichte zu machen. Es begann alles mit seinem Sohn, Maros Nua. Er war ein ganz durchschnittlicher Junge, der keine nennenswerten Leistungen vorzuweisen hatte, aber dennoch von seinem Vater sehr geliebt wurde. Er liebte ihn zurück und versuchte, ihn als Krieger stolz zu machen. Leider war alles, was er auf dem Schlachtfeld fand, der Tod.

Vom Kummer überwältigt, suchte Od Nua verzweifelt nach einem Weg, ihn zurückzubringen. Er rief die größten Arbeiter, Magier und Diener zusammen und begann seine waghalsige Mission, dem Rad zu trotzen, das endlos Seelen zu Staub zermahlt. Am Anfang kam nichts dabei heraus, nur eine Reihe von Fehlschlägen und vergeblichen Bemühungen. Weder Gabrannos noch Cabiros fanden eine Lösung für sein Problem. Der König wurde durch das Ausbleiben von Ergebnissen beunruhigt, machte sich Sorgen, dass die Seele seines Sohnes für immer hinter dem Schleier verschwinden könnte, und erlaubte neue Methoden zur Erforschung der Seele. Es brauchte Akte von erschreckender Barbarei, um die Seele zu verstehen. Unzählige Engwithaner wurden in Od Nuas Festung zu Tode gefoltert, vom Abziehen ihrer Seelen in Brandschmieden bis zum Zerschmettern ihrer Seelen unter brutaler Folter. Schlimmer noch, begannen sie endlich Fortschritte zu erzielen. Je mehr sich die Knochengruben mit den Überresten seiner Untertanen füllten, desto mehr verstanden Od Nua und seine Leute über die Seele und desto näher kamen sie der Trennlinie zwischen Leben und Tod. Schließlich hatten Cabiros und seine Kabale aus zwölf Zauberern und Beseelern Erfolg mit ihren Bemühungen. Sie fanden einen Weg, seinen Sohn im Adra unterhalb der Festung zu finden, im Brunnen der Seelen unter der Erde.

Die Entdeckung überzeugte Od Nua davon, dass er Recht hatte und dass all die bis dahin begangenen Gräueltaten ein notwendiges Opfer waren. Die Forschungen wurden unter der Leitung von Cabiros fortgesetzt, selbst als Gabrannos seine verdrehten Experimente mit gefangenen Engwithanern und den Elementarschmieden fortsetzte. Währenddessen machte sich ein Handwerksmeister namens Idros an die scheinbar unmögliche Aufgabe, ein Gefäß zu erschaffen, das die Seele von Maros Nua aufnehmen konnte. Indem er Seelenmagie mit den engwitanischen Fertigkeiten in der Formung und Züchtung von Adra kombinierte, schuf er einen mächtigen Titanen nach Maros' Ebenbild, wobei er eine Statue als Vorlage verwendete. Bau und Forschung liefen jahrelang nebeneinander her, wobei Od Nuas Zauberer schließlich die Beseelung beherrschten: Sie waren in der Lage, die genaue Art und Weise zu bestimmen, in der eine Seele zerbrechen würde, konnten Fragmente einer Seele in eine andere einsetzen und schließlich Unsterblichkeit (oder eine Annäherung davon) erreichen, indem sie die Seele nach ihrem Tod an den Körper banden.

Cabiros prüfte das Verfahren am eigenen Leib, nachdem er es an gefangenen Untertanen Od Nuas perfektioniert hatte, entdeckte aber bald, dass sich der Körper dennoch zersetzte. Um am Leben zu bleiben, musste er sich von der Essenz lebender Menschen oder des Adras ernähren. Er perfektionierte den Zauber und erlaubte dem Rest seiner Kabale Fampyre zu werden und sich von Od Nuas Untertanen zu ernähren. Cabiros: ''„Ah, die große Frage. Es stellte sich heraus, dass es nicht sehr schwierig war, eine Seele an ihren Körper zu binden. Wir waren uns sicher, eine Art von Unsterblichkeit gefunden zu haben. Der Körper konnte irreparabel beschädigt werden, aber alles andere kann man durchaus überleben. Ich war begierig, es zu probieren. Zu jener Zeit bereitete mir mein Bein fürchterliche Schmerzen. Alte Kriegsverletzung. Außerdem hatte ich gehört, wie eine Versuchsperson eine Art… Entrücktheit von Schmerzen beschrieb, die ihnen zugefügt wurden. Sie spürten sie zwar, aber es war ihnen egal– was eine enorme Verbesserung wäre! Ich erinnere mich noch an den ersten Augenblick, an die Erleichterung.“ Er seufzt. „…Dann aber fanden wir heraus, dass sich der Körper nach einer Weile daran erinnerte, dass er eigentlich tot war. Man kann es kaum in Worte fassen, wie es sich anfühlt, die eigenen Finger verfaulen zu sehen.“ Er zieht eine Grimasse. „Und den Gestank. Wir versuchten, die betroffenen Versuchspersonen wieder mit Energie zu beleben, die wir ihren Kameraden entzogen hatten, und es funktionierte eigentlich ganz gut. Es gelang mir, die damit verbundene Magie zu verbessern, und mich selbst und die anderen, die es mir gleichgetan hatten, weiterhin gesund zu halten. Od Nua war über die Ablenkung nicht sonderlich begeistert, aber schließlich stellte sich heraus, dass es keine Rolle spielte. Die Meute kam und ermordete ihn, uns schlossen sie hier mit dem Rest seiner Werkzeuge ein. Aber wir hatten immer noch den Adra, musst du wissen, außerdem waren dort genügend Seelen eingeschlossen, um uns so lange… nun, so lange zu nähren, wie wir wollten. Und so…“ Er grinst. „Wir hatten eine gute Zeit. Im Laufe der Jahre konnten wir das Mobiliar haltbar machen. Wir hielten kleine Treffen in der großen Kammer ab. Ach, was für eine nette kleine Familie wir doch waren.“ Sein Grinsen vergeht. „Bis es ein Ende finden musste.“''

Der König war über diese Ablenkung nicht erfreut. Er wusste, dass er sich dem Ende seiner Arbeit näherte und jede Ablenkung, die seine Wiedervereinigung verzögerte, war inakzeptabel, für ihn und für die Kinder des Rades. Angeführt von den drei Schwestern Andara, Isarna und Riomara, waren die Kinder des Rades ein Kult, der sich um die Lehren von Od Nua entwickelte. Fanatisch loyal dienten die Kinder nicht nur hingebungsvoll dem König, dem großen Vater, sondern nutzten die Beseelung auch, um ihre eigenen Seelen zu formen, indem sie Tugenden milderten und Schwächen aus ihr heraus schnitzten. Viele opferten ihre Seelen, um Od Nuas riesige Animaten-Armee zu versorgen, in der Zuversicht, dass der Vater sie alle aus der Seelenquelle im Adra unter dem Titanen zurückholen wird, sobald sein Werk vollendet ist.

Der Fall
Die Taten von Od Nua und seinen Anhängern hatten jedoch einen hohen Preis, nicht nur für ihre Seelen. Das Volk von Engwith litt enorm, wurde vom König und seinen Kohorten wie Vieh oder Brennholz für ihre Experimente benutzt. Schließlich, als die Arbeiten an dem Titanen sich der Vollendung näherten, hatten sie genug. Hunderte, vielleicht Tausende wurden in Od Nuas Bestreben geopfert, nicht nur für die Forschung, sondern auch um das Gestein und das Metall seiner Festung selbst mit Magie zu erfüllen. Der Aufstand fegte über das Land, als Od Nua das letzte Ritual vorbereitete, und gipfelte in einem gewagten Angriff auf die Festung selbst. Als die engwithanischen Rebellen die Tore einschlugen und sich langsam einen Weg durch die Ebenen der Festung bahnten, und langsam die Schrecken ausgruben, die die Besessenheit ihres Königs hinterlassen hatte, zerbrach seine Anhängerschaft. Cabiros und Gabrannos verrieten ihren König, um ihre eigene Haut zu retten und ließen sie zu den unteren Ebenen durch. Der Rest von Od Nuas Streitkräften bildete eine verzweifelte Verteidigungslinie auf der untersten Ebene der Festung und versperrte den Weg zum Thronsaal und dem darunter liegenden Aufenthaltsbereich des Titanen.

Doch an diesem Punkt war ihre Sache verloren, denn sie waren zerstritten. Einige Soldaten verachteten die Kinder des Rades und beschuldigten sie, Od Nua mit ihrer unaufhörlichen Suche nach Unsterblichkeit in den Wahnsinn zu treiben. Diejenigen, die dem König aus Angst dienten, versteckten sich in den Korridoren und versuchten vergeblich, sich eine Ausrede einfallen zu lassen, die sie mit dem Leben davonkommen ließ. Die Kinder stammelten Gebete zu Od Nua und hofften auf seinen Erfolg. Nur die Animaten blieben standhaft, ohne Furcht oder irgendein anderes Gefühl. Die Spione der Rebellen nutzten diese Differenzen aus und schlugen zu, als sich ihre Vorstoßtruppen den Verteidigungslinien des verrückten Königs näherten. Die Verteidiger knickten ein und bald standen die engwithanischen Rebellen Od Nua und den Resten seiner einst stolzen Garde gegenüber. Die folgende Konfrontation war brutal und entscheidend: Die Animaten des Königs und die Anführer des Kults wurden mit Leichtigkeit niedergestreckt, und Od Nua selbst lag mit einer Klinge im Bauch am Boden.

Ihre Feier war jedoch nur von kurzer Dauer, denn Od Nua sprach einen letzten Zauber. Ein Kristall aus lebendem Adra brach aus dem Boden hervor, umhüllte und versiegelte seinen Körper, verankerte seinen Geist für immer in der Halle, in der er starb, und versiegelte den Zugang zur untersten Ebene der Endlosen Pfade und der darin befindlichen Seelenquelle. Unfähig, die magischen Verteidigungsanlagen zu überwinden, zogen sich die Rebellen aus den Endlosen Pfaden zurück. Od Nuas Loyalisten wurden aufgerieben und flohen entweder aus den Pfaden oder verschwanden in den Tunneln, um den Sieg davonzutragen. Um zu verhindern, dass jemand Od Nuas Festung ausgräbt oder versucht, einen Weg zu finden, ihn wieder zum Leben zu erwecken, versiegelten sie die Pfade und begruben sie mit Stein, Erde und Magie.

Verzweifelung
Cabiros und seine Zauberer waren einige von denen, die unter der Erde eingeschlossen wurden. Sie nutzten die Adra und die Seelen, die sich in dem Titanen angesammelt hatten, um sich zu versorgen und schufen so eine verzerrte Art von Gemeinschaft, die Jahrhunderte überdauerte. Ihnen erging es besser als Gabrannos, der sich in einen wilden, Skelett-Zauberer verwandelte, oder dem Rest von Od Nuas Loyalisten, die dazu verdammt waren, als Schatten und Todesfeen durch die Hallen ihres gefallenen Königs zu wandern. Mit der Zeit gesellten sich neue Bewohner zu ihnen, als die Tierwelt langsam begann, die Endlosen Pfade zu durchbrechen und Nester zwischen den verfallenen Monumenten von Od Nuas Macht und Trauer zu errichten.

Aber die Geschichte war damit noch nicht zu Ende, denn ihre Hauptdarstellerin blieb am Leben. Die Adradrachin, eine uralte Bestie, die ihren Weg in die Höhlen unter Caed Nua fand, Jahrhunderte bevor Od Nua überhaupt geboren wurde, war noch am Leben. Diese mächtige Bestie machte Jagd auf die Sklaven des verrückten Königs, beeinflusste ihre Visionen und trieb sie immer tiefer in den Wahnsinn, um ihren eigenen Appetit auf Seelen zu stillen. Sie hatte den Ort nicht zufällig gewählt: Der Zusammenfluss der Adra-Adern versorgte sie mit einer Fülle von Seelen, die sie verzehren konnte, so dass sie in der Dunkelheit darunter gedeihen konnte. Mit jeder Seele wurde sie weiser und mächtiger. Doch trotz all dieser Weisheit konnte sie nicht vorhersehen, dass Od Nuas Arbeiter den Titanen schließlich von der Seelenquelle trennen würden, während sich die Adra-Adern tiefer unter die Erde verlagern würden. Selbst als der Adra des Titanen die Seelen von Engwithanern, dann von Glanfathanern, dann von anderen Menschen die oben lebten, einfing, erkannte sie, dass ihr irgendwann die Seelen ausgehen und sie verhungern würde.

Jahrhunderte vergingen und der Titan begann zu zerfallen, als sie die Seelen in seinem Inneren verzehrte. Sein Adra begann zu sterben und Adrakäfer begannen über die Endlosen Pfade zu schwärmen. Cabiros und seine Kabale wurden schließlich ihrer Lebensgrundlage beraubt, so dass sie sich trennten und der einst große Zauberer zum alleinigen Herrscher über sein zerstörtes Reich wurde. Die Kolonisierung von Dyrwald ermöglichte es ihr, ihr Leben eine Zeit lang zu verlängern: Der Graf von Yenwood, ebenso besessen von den Relikten Engwithas wie der Rest des Kaiserreichs, grub die Pfade aus. Der Drache, der sich selbst als „Meister in der Tiefe“ bezeichnete, ließ seine Kreaturen auf die unglücklichen Aedyrer los, schlachtete sie ab und schickte frische Seelen in den Titanen, an denen sie sich laben konnte. Caed Nua wurde als verfluchter Ort bekannt und alle Expeditionen, die versuchten, ihn zurückzuerobern oder die Pfade zu erforschen, scheiterten unweigerlich, da sie entweder getötet oder in die Dunkelheit hinuntergezogen wurden, um den Drachen zu füttern.

Aber all das verzögert nur das Unvermeidliche: Der Titan ist noch für ein paar Jahrhunderte gut, aber sie wird verhungern, wenn der Adra endgültig stirbt. Das heißt, es sei denn, der Wächter, der neue Herr von Caed Nua, greift ein...

Stufen
Alle paar Stufen gibt es eine Haupttreppe die es erlaubt zu anderen Stufen, die Zugang zur Haupttreppe haben, und an die Oberfläche zu Caed Nua schnell-zu-reisen. Der Ausgang an die Oberfläche befindet sich an der süd-ost Ecke der Kapelle.

Hinter den Kulissen

 * Die „Endlosen Pfade“ Megadungeon wurde als Kickstarter-Bonus für das Erreichen von 50.000 Unterstützern hinzugefügt und enthielt vorerst 3 Stufen. Mit je 2500 neuen Unterstützern, bzw. 20.000 Likes auf Obsidians Facebook-Seite, wurde eine neue Stufe hinzugefügt. Am Ende kamen 15 Stufen zusammen, da es insgesamt 77.667 Kickstarter- und Paypal-Unterstützer, und über 20.000 Likes auf Facebook, gab.